Plonger dans l’histoire : Mi’gma’gi et Gespe’gewa’gi

Depuis des temps immémoriaux

La présence des Mi’gmaq remonte à près de 9 000 ans sur le territoire, alors que la Gaspésie est libérée de la mer de Goldthwait.

Gesgapegiag Mawiomi Grounds. Photo: MRC Avignon

Il est possible que la Gaspésie ait représenté une artère d’importance pour la rencontre de nations autochtones. La région était aussi fréquentée par des Innus, qui y faisaient la traite des fourrures, ainsi que des Malécites et des Kwedechs (peuple iroquoien). Les Mi’gmaq résultent de la fusion de deux groupes, les Planos et les Algonquiens de l’Est.

Les Mi’gmaq parlent plusieurs langues et dialectes, dont le Restigouche, un dialecte unique au Québec qui aurait été atténué par les contacts étroits avec les langues française et anglaise. Un pidgin – une langue de commerce – Mi’gmaq-basque a aussi été recensé à Terre-Neuve et représente bien les liens commerciaux qui unissent ces deux nations.

Les Mi’gmaq sont de grands chasseurs et se réfugient l’hiver venu à l’intérieur des terres pour chasser le castor, l’ours, l’orignal et le caribou, passant donc d’une pêche saisonnière à une chasse hivernale. Nonobstant sa fonction d’activité de subsistance, cette chasse permettait aussi de trapper la fourrure, qui était offerte aux Européens en échange d’autres biens.

Les Mi’gmaq sont également d’aguerris pêcheurs. Au printemps, ils installent des campements d’été au pied de l’embouchure des rivières Ristigouche et Cascapédia, notamment. Ces régions deviendront d’importants bastions d’établissement et de commerce. Les Mi’gmaq vivaient aussi de la culture de l’érable, dont la sève était considérée « comme un médicament et une source de sucre ».

Une carte de toponymes Mi’gmaq du sud de la Gaspésie levée par William Ganong en 1927. Synthèse historique, p. 126. Source : Études géographiques de Pacifique de Valigny.

Les 7 districts Mi’gmaq

Le territoire Mi’gmaq s’étend sur un immense territoire couvrant le Québec et les provinces maritimes, en plus d’une partie de la côte est américaine. Le territoire traditionnel du Mi’gma’g’i est constitué de 30 nations Mi’gmaq réparties en 7 districts : Unama’gi, Esge’gewa’gi, Sugapune’gati, Epegwitg aq Pigtu, Gespugwitg, Signigtewa’gi et Gespe’gewa’gi. Mi’gma’gi (ou Mig’mawag) signifie « peuple de l’aurore ». Les sept districts Mi’gmaq se gouvernent par le biais du Grand Conseil Mi’gmaq (Sante’Mawio’mi).

Carte des districts du Mi’gma’g’i. Source : listuguj.ca

Le Gespe’gewa’gi

Gespe’gewa’gi est le septième et plus grand district de Mi’gma’gi. Son nom signifie « les dernières terres acquises», en anglais « the last land ». Ce territoire comprend ce que l’on appelle aujourd’hui la péninsule gaspésienne, des parties du Québec continental et du Maine, ainsi que le nord-est du Nouveau-Brunswick.

Il existe trois communautés Mi’gmaq en Gaspésie : Gespeg, Gesgapegiag et Listuguj. Plus de 800 noms de lieux Mi’gmaq ont été découverts dans le Gespe’gewa’gi.